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Die Höhe der Darmzotten (Mikrovillis) reduziert sich deutlich, d.h. die Absorptionsfläche wird durch das Absetzen verringert. Erst ca. 10 Tage nach dem Absetzen ist die ursprüngliche Höhe der Mikrovillis wieder hergestellt, welche über die Fütterung zu steuern ist (Abb. 6). Die frühzeitige Beifütterung regt die Produktion des GLP2-Hormons an. Dieses Hormon ist für die Freisetzung von Enzymen zuständig und regt das Zellwachstum und die Erneuerung der Darmzotten an. So erreicht die Zottenlänge im Dünndarm bei Ferkeln, bei denen auf eine Beifütterung verzichtet wurde, erst etwa 10 Tage nach dem Absetzen das gleiche Niveau wie bei Ferkel mit Zufütterung.

Abb. 6: Zottenlänge mit und ohne Beifütterung in der Säugezeit

Quelle: Nabuurs et al., 1993

Weiterhin wird Glutamin und Kuhkolostrum eine positive Wirkung auf das Darmzottenwachstum zugeschrieben (Wu et al. 1996).