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Hat bis zum Zeitpunkt des Absetzens nach 20 Tagen keine Beifütterung stattgefunden, bricht die Proteinspaltung durch Pepsin im Magen deutlich ein. Durch den Absetzstress und einer damit verbundenen verstärkten Freisetzung von Adrenalin wird der Anpassungsprozess an das Ferkelfutter erschwert. Bemerkenswert ist ebenfalls, dass scheinbar die Proteinquelle Einfluss auf die Pepsin-Ausschüttung in dieser Situation hat.

Eine frühe Beifütterung ist aufgrund der geschilderten Zusammenhänge von elementarer Bedeutung. Im Darmkanal werden die Nährstoffe bzw. deren Spaltprodukte absorbiert. Die Darmzotten sind hierbei nicht nur Absorptionsfläche sondern setzen ebenfalls Enzyme frei und beteiligen sich so an der Nährstoffspaltung. Allerdings reagieren die Darmzotten des Saugferkels sehr sensibel auf eine Veränderung der Nährstoffzusammensetzung (Abb. 5).

Abb. 5: Folgen des Absetzens auf die Darmzotten bei Ferkeln